ตันกุ๋ยเป็นบิดาของตันเต๋ง เป็นขุนนางเมืองชีจิ๋วสมัยโตเกี๋ยมหลังจากโตเกี๋ยวตายก็ทำราชการกับเล่าปี่ หลังจากเล่าปี่เสียเมืองชีวิตให้แก่ลิโป้ตันกุ๋ยก็ได้ทำราชการกับลิโป้ แต่ก็มิได้เต็มใจทำกะลิโป้แต่อย่างใด มีบทบาทสำคัญเมื่อตอนลิโป้บุกยึดซีจิ๋วจากเล่าปี่ โดยตันเต๋งนั้นเป็นไส้ศึกอยู่ในกองทัพลิโป้ คอยยุแยงไม่ให้ลิโป้เชื่อคำแนะนำของตันก๋ง ยกทัพออกจากซีจิ๋วไปโจมตีโจโฉแล้วพ่ายแพ้ต่อโจโฉอย่างย่อยยับ แต่ว่าตันเต๋งได้แอบยึดเมืองระหว่างที่ลิโป้ยกทัพออกไปและไม่ยอมให้ลิโป้เข้าเมือง
หลังจากนั้นตันเต๋งเข้าสวามิภักดิ์กับโจโฉ
